La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha anunciado una reestructuración profunda de su programa Artemis, el ambicioso proyecto que busca establecer una presencia humana permanente en el satélite natural de la Tierra. De acuerdo con Jared Isaacman, el nuevo administrador de la agencia, el esperado regreso de los astronautas a la superficie lunar se retrasará oficialmente hasta el año 2028, priorizando la seguridad y la competitividad tecnológica.

El nuevo cronograma establece que en 2027 se llevará a cabo un vuelo adicional diseñado específicamente para poner a prueba los sistemas de aterrizaje comercial. Estos módulos son desarrollados por gigantes de la industria aeroespacial privada como SpaceX, propiedad de Elon Musk, y Blue Origin, fundada por Jeff Bezos. Esta misión de prueba sustituirá los planes originales de Artemis 3, la cual inicialmente pretendía realizar el primer alunizaje tripulado desde la última misión del programa Apolo en 1972.

Bajo este nuevo esquema, la rediseñada misión Artemis 3 se convertirá en una fase de evaluación en la órbita baja terrestre. En este entorno controlado y de menor riesgo, la NASA podrá probar el funcionamiento de al menos uno de los módulos de aterrizaje, así como los nuevos trajes espaciales de última generación fabricados por la compañía Axiom Space. La agencia busca asegurar que cada componente sea infalible antes de enviar a la tripulación a un entorno tan hostil como el polo sur de la Luna.

La decisión de rediseñar el programa responde directamente a las advertencias del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA, que señaló que el plan de misión anterior era demasiado arriesgado debido a la complejidad de las tecnologías involucradas. Isaacman enfatizó que la agencia debe estandarizar sus procesos y aumentar la frecuencia de sus vuelos de manera segura para cumplir con la política espacial estadounidense.

"Debemos movernos con mayor rapidez, eliminar retrasos y alcanzar nuestros objetivos, especialmente ante el incremento diario de la competencia de nuestro principal adversario geopolítico", afirmó Isaacman, en una clara alusión a los avances del programa espacial de China. De no haber nuevos contratiempos, se espera que el histórico momento en que la humanidad vuelva a pisar el suelo lunar ocurra durante la misión Artemis 4 en 2028, con la posibilidad de realizar una segunda misión ese mismo año.